神官長好像要讀給我聽的樣子,居然讓神官長親身來接待,難道,我有做了什麼? 啊,因為獻金嗎?
因為是捐獻了高額獻金的對象,所以必須謹慎、認真地招待吧。看來,我所提出的金額,似乎造成相當大地衝擊。這樣的話,經過談判之後,或許能打通一條前往圖書室的道路也說不定。
「那麼,請坐在那裡聽著我讀」
神官長坐到房間中央的桌子後面開始讀了起來,而坐在前面的我只能看到書的封皮。神官長對於我想做什麼,在考慮著什麼,似乎有所警戒的樣子,因此好像並不想讓我觸摸到書。
「那個,神官長。我並不是想聽故事,我呢,想看書」
「這是為何? 你不是想知道有關神的故事嗎?」
「想知道,可是我也想學會不認識的單字」
神官長在聽到我的話後,有如晴天霹靂一般地表情。在稍稍考慮片刻,便深深地點頭。
「……誠然。只是,這是非常貴重的聖典。妳必須跟我約好,絕對不觸摸?」
「好」


神官長將我放到自己的腿上,讓我能看得到聖典,然後繼續讀了起來。羊皮紙在邊角及翻頁時所觸摸的地方都帶著漬黃,其上點綴如行雲流水般的美麗文字。當我深深吸入古紙上的氣味後,不禁吐出一口感嘆氣息。
洗禮式上所講述的故事,果然是用比較簡單易懂的表達方式。跟現在所聽到的,可以感到相當程度的差異。
在神官長一邊讀著聖典的期間,我一邊記下了新的單字。一直想學的普通名詞和動詞接二連三地出現,這令我越來越感到興趣。
而當我看到有印象的單字,為了不觸摸到聖典,便用手指著頌讀了一遍時,覺得有趣的神官長開始教起了我這些單字來。
「妳的記憶相當不錯啊。吸收能力這麼好,教起來也很有效果。……莫非妳是貴族嗎? 或是父母之中的誰繼承著某位貴族的血脈?」
「我覺得應該沒有」
「這樣啊,令人遺憾呢」
完全不懂為何神官長會感到遺憾。不過,我覺得,或許這位神官長也與馬爾克一樣,負責神官和巫女的教育吧。與其說是教師,不如說有種已經習慣於教人某些事物的感覺,這一點與馬爾克很相似。
「啊啊,來了嗎?好像等很久了吧?」
神殿長回來了,於是我被叫回去坐到了椅子上,聖典則被神官長謹慎地歸還放回了有鎖扣的架子。
「有神官長讀聖典給我聽,因此度過了一段非常有意義的快樂時間。我對此厚意深表感謝」
神殿長慢吞吞地坐到了神官長原本坐的位子上,而神官長則立在一旁。
「那,妳的雙親怎麼說?」
「他們說只有孤兒才會去當巫女,所以不行,而且還被責備了一頓」
神殿長雙眼帶著期待並挺出身體地詢問著,我卻是失落不已。
神殿長不禁嘆起氣來,並搖了搖頭。此時,站在神殿長旁邊的神官長主動開了口。
「並沒有特別規定是孤兒。也有貴族的孩子在。確實,神官和巫女是孤兒的概率極高,那是因為沒有其他的工作能夠就職的關係。孤兒能夠就職的工作有限,才會導致除了神官及實習巫女以外,就沒有其他路可走」
神官長的話讓我眨了好幾次眼。
「為什麼不能就職其他工作?」
「因為沒有能負責介紹,能幫忙照料的人」
我完全了解了。這個城市的就業制度,是通過親屬或熟人的介紹,才能決定是否能成為實習生,這點對於孤兒來說確實很不利。光是選擇就業非父母所介紹的工作,就得費煞苦心,而連找關係都辦不到的孤兒,其辛苦便可想而知。
「即使不是孤兒也能成為巫女。這點希望妳能夠明白」
「是的。可是,實習不是得住到神殿裡來,而身體很虛弱的我,被說是無法擔負實習生的辛苦工作」
「那個並不是不舒服,而是身體從平素時就很虛弱嗎?」
神殿長稍微皺起眉,輕撫著自己的白色鬍鬚。我一邊大力點著頭表達肯定之意,一邊在腦袋的角落模擬著,到了冬天,想讓神殿長套上聖誕老人服裝的模樣。
「是呢。是一種叫做噬身的疾病」
「噬身!?」
原本泰然自若的神殿長,瞬間睜開眼並站了起來。而一直站著的神官長則是雙手狠狠地拍到了桌上,並面向我這邊探出了身子。
「妳是說噬身!」
「是、是呢。有什麼問題嗎?」
神色大變的二人不斷逼近之下,我禁不住反射性地拉開了身體。是說了什麼很糟糕的事嗎?當我皺著眉時,神殿長手指微顫地示意門的方向。
「神官長,把那個拿來」
「明白」
神官長輕輕一點頭後,快步地擺動那雙長腿,急忙地離去。乍看之下,動作非常優雅,可是速度卻非常地快。
不過似乎相當慌忙的樣子,出去的時候,神官長並沒有把門給帶上。
而驚愕的我在目別著神官長離去之後,視野的另一端,可以看到神殿長轉身面向了裝著聖典的架子。
「神啊!」
神殿長突然擺起了格○高的姿勢,受其影響之下,我也跟著一起將雙手舉起。
「感謝神!」
神殿長用著流暢的動作跪到了地上,我一邊呆然地看著他的背想著,這到底是怎麼一回事,一邊不由得膽戰心驚了起來。
這很明顯地會有什麼糟糕的展開。明明很想趕快從這裡逃出去,可是以他們剛才的洶洶氣勢來看,肯定不會輕易地讓我逃走。
當我仍舊僵直地坐在椅子上時,神殿長仍在持續祈願,於是我便慢慢地移開了視線。
在聽到門外傳來隱隱約約的腳步聲,並以相當快的速度在靠近,這時,神官長拿著用布包著的什麼返回了房裡。
神官長將布取下放在了桌上,然後謹慎地放置下來的是,當天禮拜室裡的石像,所捧持的聖杯。
「妳試著觸摸看看這個聖杯」
「呃? 我可以觸摸這個嗎?」
「啊啊,快」
我向放在桌子上面的聖杯戰戰兢兢地伸出了手。而兩人閃閃發亮、一動不動看著的雙眼,不禁令人害怕。
當我指尖剛一接觸的瞬間,聖杯便放出了耀眼的光。
「哇~!? 什麼東東!?」
在驚慌之下我抽開了手,聖杯的光芒於是也跟著消失。當我還在來回看著自己的手指跟聖杯的時候,站在我身前的神殿長和神官長之間互看一眼後,並點了點頭。
「梅茵,我想跟妳的雙親談談」
爸爸,媽媽,對不起。
好像出大事了。(FIN)
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預告
進一步退二步的感覺。
下一話是本諾先生的說教。